El Municipio de Zalla dista 24 Km. de Bilbao, dirección Oeste. Esta situada a 96 m. sobre el nivel del mar, y consta de una superficie de 31 Km2,se extiende a lo largo y ancho del río Cadagua, dentro del valle de Salcedo.
Nos encontramos en una llanura a ambos lados del río Cadagua ,rodeados de montes. Destacan las cumbres de Arlegui (537 m), Cabaña (526 m), Volumbro (316 m), Espaldaseca (698 m), Pico Laguna (563 m), Rioya (678 m).El clima es Oceánico, con temperaturas que oscilan entre los 8º C de Enero a los 20º C de Agosto, como media.
Las precipitaciones están en torno a los 90 l/m2 mensualmente, siendo la máxima en el mes de Marzo (134 l/m2 )y la mínima en el mes de Julio (56 l/m2). Con el frió y la humedad la característica invernal suele ser una intensa niebla. Se dan unas condiciones optimas para la agricultura, dada la extensa llanura que se forma ambos lados del río.

Los productos que mas se dan en la huerta encartada son: los pimientos, las cebollas, los tomates, el puerro y como no el famoso txakoli.
En cuanto a un análisis demográfico, diremos que esta en un constante crecimiento, y con perspectiva de un ritmo sostenido de crecimiento en el futuro. Diremos que en Zalla se concentra el 25% de los habitantes de las Encartaciones.
Los núcleos de población, los comprenden dos de ellos eminentemente mas urbanos ( Mimetiz y Aranguren) y otros tres más rurales (La Herrera, Otxaran y Sollano-Llantada), aunque sus gentes no vivan del sector primario si disponen de pequeños huertos para el consumo familiar.

Algo de Historia

En una crónica de Alfonso III se sugiere una repoblación de los Encartaciones a mediados del siglo VIII en el reinado de Alfonso I el católico, rey astur; los principales lugares repoblados a los que alude dicha crónica son Carranza y Sopuerta.

En el siglo IX la repoblación afecto a Zalla y a Güeñes a juzgar por la leyenda del Conde Don Rubio quien pasó a vivir en el valle de Salcedo.

Al margen de lo fastuoso de la leyenda, este indicio es signo de un aumento de población, al tiempo que la creación de un señorío bajo la égida de la familia Salcedo.

Hay que esperar al siglo XII para encontrar a Zalla en documentación como un ente individualizado, Iturriza, afirma que en el siglo XII se erigió la iglesia de San Miguel.

En la Baja Edad Media sufrió la violencia de la guerra de bandos; en esta contienda, fruto de la crisis económica y social del otoño de la Edad Media, se midieron facciones de diversos bandos enfrentados por intereses económicos teniendo a Zalla como campo de batalla preferido.

Como medida disciplinaria y para erradicar tales desmanes se redactaron los Fueros de las Encartaciones de 1394,en la que se sancionan a los infractores. Ello no obstante no sirvió para la consecución de la paz.
El conflicto acaba en 1480, cuando los Reyes Católicos deciden acabar con la inestabilidad social por el Capitulado de Chinchilla.

Dentro de la Edad Moderna se detecta el funcionamiento de las instituciones municipales. Había un alcalde ordinario que conocía en primera instancia los pleitos civiles y criminales. Este titulo era otorgado por el rey a su titular mediante compra. También esta el sindico procurador general ,representante del concejo, en instancias supramunicipales, era el encargado de la contabilidad municipal y quien dirigía las reuniones del ayuntamiento.

Entre 1630 y 1640 se unió al señorío de Vizcaya, al igual que otros concejos encartados. En 1740 abandona la unión por desavenencias con el Gobierno de Vizcaya, pero en 1800 se ve obligado a incorporarse de nuevo a el.

El concejo de Zalla, es atravesado por el río Cadagua, la existencia de varias presas y saltos de agua corroboran lo que antiguamente era la principal industria, la siderurgia.

Los restos mejor conservados de ese legado son la Ferrería de Bolumburu, en la que se puede observar el antiguo cauce que hacia girar la rueda hidráulica, que a su vez ponía en funcionamiento el mazo o los fuelles.

En la Edad Contemporánea la industria tradicional sufrió una crisis y decadencia de la que no se recuperaría.
Buena parte de culpa fue del embate industrial del siglo XIX que se estaba operando en Bilbao y Margen Izquierda.

Karrantza es la zona de Euskal Herria, y por tanto de Bizkaia, más desconocida y olvidada. Injustamente olvidada, ya que este municipio situado en la esquina oeste de Euskal Herria tiene muchas cosas y lugares que mostrar.Karrantza es una localidad dispersa, compuesta por barrios situados alrededor de un centro o cruce, y que en un mapa de carreteras toma la forma de estrella. El centro que desde el siglo XVII recoge los edificios oficiales, es el barrio Concha.

Aunque la localidad fue poblada desde antaño (en la cuevas de Ventalaperra hay pinturas de hace 25.000 años), aparece por primera vez en escritos de los siglos X-XI, con el nombre de “Carrantia”.

Antes, los romanos también estuvieron allí, tal y como muestran numerosos restos. En la Edad Media, después de conocer las disputas entre estirpes (las casas-torre son señales de ello), aceptó un gobierno único: el de un alcalde, un síndico y dos autoridades, que hasta el siglo XVIII se reunían bajo una encina.

Territorio………… Bizkaia
A Bilbao………….. 65 km.
Altitud …………… 205 m.
Población…………. 3.093
Vascoparlantes …. 8%
Extensión…………. 138 km2
Densidad………….. 22 hab./km2
Fiestas…………… San Isidro (15 de mayo)- Nª Sª del Suceso (18 de septiembre)

ERMITA DE EL SUCESO

En el barrio de El Suceso, situado a la entrada del valle de Karrantza (ver itinerario), tenemos la zona de esparcimiento o merendero de igual nombre. A un lado de este gran prado lleno de mesas se encuentra la plaza de toros, y al otro la ermita de Nª Sª del Buen Suceso y su gran estatua.

La ermita está en un inmenso mirador natural desde el que se puede abarcar todo el valle de Karrantza. Desde él podremos ver todos los barrios que componen Karrantza, los prados y arboledas, la admirable roca de Ranero que constituye la entrada a Cantabria… un paisaje realmente hermoso.

EL PARQUE ECOLÓGICO DE BIZKAIA

Situado en el barrio de Biañez (ver itinerario), lo gestiona una fundación que lo protege y enseña con el fin de descubrir mejor su fauna. El parque se halla en la finca de “El Carpín”, en un hermoso entorno natural de 20 ha. En el mismo, en unas amplias construcciones que reproducen el entorno natural de cada uno de ellos, se pueden ver las mayores especies de la fauna europea: lobos, osos, alces, aves, buitres…

La mayoría de los animales son cedidos por las instituciones o particulares, muchos de ellos enfermos o heridos, esto es, que primero pasan por el centro de rehabilitación y que luego no son capaces de sobrevivir en libertad. Además de un recorrido de alrededor de hora y media, el parque ofrece un área de descanso, un merendero y una sala de exposiciones, y cafetería, convirtiéndolo en un lugar idóneo para pasar el día. Abierto: fines de semana de 11 a 19 horas (posibilidad de entrar sólo hasta las 18), y durante la semana de 11 a 18 horas. Entrada individual: adultos 4,8 € y niños 3 €. Yendo en grupo es más barato.

CUEVA DE POZALAGUA

Cerca del barrio de Ranero y bajo la peña de igual nombre (ver itinerario), tenemos este tesoro de las entrañas de la tierra. Una pequeña puerta da acceso a una impresionante cueva de 225 metros de largo. Aunque en la propia Euskal Herria son bastante desconocidas, estas cuevas, consideradas de las más hermosas entre las de su especie en el mundo entero, muestran algunas de las estalactitas más curiosas que existen.

En esta cueva, que se halla incursa en un proceso de karstificación, podéis admirar el impresionante espectáculo que forman las miles de estalactitas y estalagmitas. Por ejemplo, en su galería principal, llamada “Sala de Versalles”, se puede contemplar la mayor concentración de estalactitas excéntricas del mundo (en lugar de caer en perpendicular, se abren como las ramas de un árbol).

Aun así, a pesar de tener una gran importancia, esta cueva, descubierta casualmente en 1957 por la explosión de una barrena en la cercana cantera, ha conocido el olvido durante muchos años, el robo y la destrucción. Finalmente, las instituciones la arreglaron y en 1991 se abrió para visitas, para que pudiéramos gozar de este paisaje gestado durante 50 millones de años.

Visitas: sábados, domingos y festivos: de 11 a 17 horas. Grupos, diariamente, reservándolo en el tlf. 94 680 60 12. Entradas: mayores 3 €, estudiantes y jubilados 1,8 € y niños 0,1 €.

EL VALLE DE KARRANTZANada más culminar el Alto de La Escrita, nos vendrán una detrás de otra las maravillosas vistas de la comarca de Karrantza, pero lo mejor que podéis hacer es bajar kilómetro y medio y a la derecha tomar el camino asfaltado del barrio de El Suceso. Llegaremos así a la zona de esparcimiento del mismo nombre, a la plaza de toros, el amplio merendero y sus tranquilos prados. Pero, especialmente, atravesando todo lo anterior, encontraremos la impresionante ermita-mirador de Nª,Sª de El Suceso. Las vistas más hermosas de Karrantza (realmente increíbles) las disfrutaréis desde aquí.

De nuevo en la única carretera que conduce al “núcleo” de Karrantza, pronto veremos el segundo camino que sube hacia la maravilla que acabamos de visitar. En el kilómetro 43,5 pasaremos el barrio-pueblo de El Callejo, uno de los tantos que componen el municipio de Karrantza, ya que es una localidad muy esparcida. 400 metros más adelante tenemos el cruce que nos acerca a nuestra segunda meta. Así, girando a la derecha, podemos dirigirnos hacia el Parque Ecológico de Bizkaia, primero topándonos con una carretera y a partir de ahí siempre en línea recta. A un kilómetro cruzaremos en zigzag el barrio de Biañez, y a un kilómetro y medio escasos estaremos frente a la entrada del mencionado Parque Ecológico de Bizkaia. A partir de entonces, disfrutad entre los distintos tipos de animales y plantas.

Esta vez podemos retomar la carretera en el propio El Callejo o 500 metros más adelante, ya que aquí sale el camino que va hasta el parque (el que atraviesa el barrio El Callejo es otro que se une a la carretera). Inmediatamente, atravesaremos otro barrio de Karrantza, esto es, Ambasaguas. Como veis, nos movemos por la zona más castellanizada de Bizkaia. Aquí también seguiremos en línea recta, y 3 km más adelante tomaremos a la derecha por el camino bien señalizado hacia las cuevas de Pozalagua. A 1´5 km de nuevo giraremos a la derecha y nos quedará Ranero-Pozalagua a la izquierda. Desde aquí, tendremos ocasión de contemplar el rocoso paisaje de Ranero, aunque aún nos quede un poco lejos. Pronto llegaremos al propio barrio Ranero, y, atravesándolo en zigzag, hacia arriba y a la izquierda, seguiremos un enclenque cartel que indica “Cuevas”.

Por último, entrando en el rocoso paraje que antes contemplábamos, a 2´5 km llegaremos a la entrada metálica de las cuevas de Pozalagua, junto a una pequeña cabaña. Dentro nos esperan las sorprendentes formas de la colección de estalactitas y estalagmitas más interesantes de toda Europa.

Después de regresar de Pozalagua, terminaremos el recorrido en el barrio de Concha, siuado hacia el centro de este hermoso valle de Karrantza, regresando a Ambasaguas y a la derecha; todo ello camino de Lanestosa, pueblo primero (o último) tanto de Bizkaia como de Euskal Herria.

El barrio de La Quadra se sitúa en una suave ladera sobre la margen derecha del río Cadagua, dominando una de las entradas al valle de Salcedo. En lo más alto del lugar se alza la Torre de La Quadra. Su característico volumen destaca sobre el caserío, recreando una imagen que, sin duda, fue bastante habitual en los momentos finales de la Edad Media.La Quadra es una fortaleza muy desarrollada, formada por la torre propiamente dicha y una cerca exterior que permite una racional compartimentación de los espacios defensivos.
Este conjunto se asienta en un aterrazamiento del terreno. La cerca exterior define un amplio espacio de más de 360 metros cuadrados cuyos muros se asientan sobre un pequeño zócalo y se aparejan en mampostería y sillares en los ángulos.

El espacio entre la muralla y el cuerpo de la torre estaba compartimentado por diversos elementos que facilitaban la defensa del conjunto. Así, una vez traspasada la puerta de acceso había que girar a la derecha, atravesando un estrecho pasillo ante un patín dotado de saeteras y almenado. Otro quiebro a la izquierda llevaba hasta un patio, desde el que se podía penetrar por el patín, o a través de una puerta apuntada, al resto del espacio interior.

Se conformaba así un complejo y sobresaliente pasaje acodillado de muy fácil defensa.
Aunque en otro tiempo, cerca y torre debieron estar unidas, al menos parcialmente, por construcciones de madera, actualmente su único punto de contacto es el patín. Se trata de una aparatosa estructura protegida por un muro de mampostería en cuyos ángulos se emplea el sillar.

Sobre él se añadió tardíamente un cuerpo de sillería muy apurada, perforado por varias saeteras y rematado con un almenado. Coincidiendo con esta intervención se recreó parte de la muralla más inmediata al patín, creando algún tipo de estancia iluminada por una ventana de la que sólo queda el guardapolvos que la protegía.

Se llega a este complicado patín tras superar una pequeña escalinata de doble tiro que lleva a un ingreso en arco levemente apuntado, con cañón escarzano, goznes y tranquera. Superando el arco se llega a otro rellano desde el que, por fin, se entra en la torre.

El cuerpo de la torre es ligeramente rectangular y con un amplio desarrollo vertical. Sus muros se aparejan en mampostería básicamente arenisca, entre la que se intercalan algunos sillarejos, especialmente en la parte más alta. Los ángulos y contorno de vanos se aparejan en sillería bien apurada.

Su interior acoge tres alturas cubiertas con un tejado piramidal. El bajo se abre al exterior a través de dos ingresos: uno adintelado, moderno, y otro en arco levísimamente apuntado, de grandes dovelas radiales y cañón escarzano. Varias saeteras completan los huecos de este nivel.

El primer piso, con una altura interna de unos ocho metros, era el más desarrollado del edificio. A él se llegaba a través del patín y contaba con un considerable número de vanos: saeteras, huecos de cuerpo entero, ventanas adinteladas, alguna apuntada…

Pero el elemento de mayor interés se halla en la fachada derecha. Es un vanito conopial decorado, que luce en su rosca monolítica una flor de lis flanqueada por dos escuditos con las armas de los Salcedo y los Zamudio.
Esta ventana es de cañón adintelado y carece de asientos, lo que resulta extraño en un vano que se ha considerado tan importante como para portar el blasón familiar. Pero, sobre todo, resulta inaccesible. Está demasiado alta con respecto al piso, y demasiado baja como para haber contado con un suelo propio. Su finalidad es la de ser foco de luz y, especialmente, la de lucir los escudos a la altura precisa como para ser vistos desde el exterior de la cerca.

La segunda planta estaba formada por una única y amplia sala iluminada por cuatro ventanas, una por fachada. Todas ellas son ligeramente apuntadas y con dovelajes, jambas y alféizares irregulares. Además, otras diez aspilleras se distribuyen por el resto de las fachadas.
La estructura interna de la torre es muy sencilla, de pisos holladeros sobre grandes tirantes y durmientes horizontales apeadas en dejas y reforzadas por pisos superiores. La comunicación entre éstos se realiza mediante una escalera adosada al muro zaguero.

Tipológicamente es una de las torres más características del País: planta cuadrangular, volumen vertical, hermetismo, salón superior, accesos bajo y alto en diferentes fachadas… La Quadra es un edificio de estilo gótico-renacentista que conforma uno de los mejores prototipos de las torres banderizas bajo medievales realizadas en torno al SXVI.

En la fachada posterior se adosa al muro una torrecilla de planta semioval, de radio decreciente desde su base a la parte alta. Es una construcción hueca, añadida posteriormente, ya en el SXIX.