Amaneció soleado, sin viento y con una temperatura agradable. La jornada no se parecía en exceso a las de aquellos largos inviernos que tuvieron que soportar los trabajadores del viejo tren de La Robla. Sin embargo, el recuerdo de antaño se revivió en Balmaseda con el Concurso Internacional de Putxeras, una peculiar forma de cocinar alubias ideada por los propios maquinistas de la línea ferroviaria que enlaza Bilbao y León, atravesando la localidad encartada a su paso.

El certamen fue definido como ‘todo un éxito’ por parte de los organizadores. Este año se han presentado 164 participantes. Como cada 23 de octubre desde hace ya 35 años, se celebró el concurso internacional de putxeras de la Villa de Balmaseda. Bajo un espléndido sol, decenas de cuadrillas se animaron a preparar este cocido de alubias, cuya tradición se remonta a los tiempos del ferrocarril de La Robla que unía Bilbao con León pasando por Balmaseda, cuando los maquinistas aprovechaban el vapor del tren para calentar poco a poco su comida.

Esta fiesta se ha convertido en una de las señas de identidad de la villa, dada su estrecha relación con el ferrocarril y la fabricación de putxeras ha pasado a formar parte de la artesanía del municipio.

Para comenzar a cocinar a las 9.00 de la mañana, los cocineros aparecían muy temprano en la plaza San Severino, centro neurálgico de la fiesta, con intención de coger el mejor sitio posible. Uno de los veteranos participantes relataba que ya llevaba en su puesto desde las 4.30 de la mañana, aunque sin madrugar, ya que aún no se había acostado. «Muchos no nos presentamos al concurso, simplemente seguimos la tradición acercándonos a la Plaza San Severino y preparando la putxera para disfrutar de la fiesta», comentaba uno de los participantes.

A pesar de ello, hay mucha gente que decide probar suerte en el concurso. Los datos lo demuestran, ya que este año se ha batido el récord de inscripción con 166 participantes, muchos de Balmaseda y municipios cercanos, pero también grupos de lugares como Burgos, Cantabria y Asturias. Este año se ha contado con la asistencia de un grupo procedente de San Severino Marché, municipio italiano hermanado con Balmaseda y otro de Buenos Aires. En palabras de Kepa Landa, director del jurado, «la alta participación se debe al buen tiempo y a que la festividad de San Severino ha caído este año en domingo, pero año tras año vemos como hay más y más inscritos».

El jurado ha defendido la receta tradicional, con alubia roja o agarbanzada, chorizo, morcilla y tocino, pero también se han admitido ingredientes como costilla o falda de vacuno.

El primer premio, consistente en 600 euros, la txapela, la “Putxera de Oro” y un viaje en el Transcantábrico de Feve, ha recaído en el Txoko Harria I de Balmaseda. Se ocuparon de entregarla Dimas Sañudo, como representante de FEVE y Joseba Zorrilla, alcalde de Balmaseda. Según Landa «el nivel de este año ha sido extraordinario y quisiera subrayar que entre tantos participantes hayan sido capaces de identificar cocidos casi iguales presentados por el Txoko Harria I, II y III, otorgándoles el primero, segundo y noveno puesto, respectivamente».

«Yo llevo muchos años presentándome y nunca he ganado, pero es una tradición y una fiesta en la que continuaré participando» comentaba un balmasedano vestido de trabajador del ferrocarril. Sobre su atuendo luce una tarjeta perteneciente a su abuelo «él y mi padre trabajaban en el ferrocarril. Yo sigo con la tradición familiar trabajando en FEVE y preparando cada 23 de octubre la putxera».

El movimiento de las alubias

«El secreto está en mover las alubias. Por eso nosotros ponemos la putxera sobre un carrito y las movemos constantemente. Además, así podemos irnos de vinos con la putxera detrás» comentaban desde una peña de Ugarte. «Hay que recordar que las putxeras se hacían en el ferrocarril y la base de todo estaba en el meneo del tren».

En la entrega de premios el Ayuntamiento de Balmaseda también obsequió con una “Putxera de oro”, en agradecimiento a su trabajo como parte del jurado, al director del concurso. «Ya llevo 20 años en este concurso, aunque sólo ocho como director y cada año vamos añadiendo detalles para poder mejorarlo».

El acto más emotivo se pudo vivir en la entrega del premio al “Balmasedanísimo”, un reconocimiento popular a la persona que se haya destacado en su trabajo a favor de la cultura vasca y en especial de la Villa encartada. Éste recayó en José María Aguirre, que fue calurosamente aplaudido por el público presente.

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